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　重油高のせいで銭湯が悲鳴を上げている。そこで重油から都市ガスに切り替える動きがある。自治体も多額の補助金を出している。
　しかし、どうせなら、都市ガスよりもコジェネにするべきだ。

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　重油高のせいで困っているところは多い。銭湯もそうだ。そこで重油から都市ガスに切り替える銭湯も出てきている。自治体も多額の補助金を出しているという。その結果、コストは 15〜20％ダウンするという。また、炭酸ガスも減るので、一石二鳥だという。（朝日・夕刊・社会面 2008-06-20 ）
　しかし、よく考えてみると、これは馬鹿げている。

　(1) 原油高
　そもそも重油というものは、たいていの化石燃料のなかで最も安い。というのは、他に用途があまりないからだ。原油から、ガソリンや灯油や軽油などの高品質の成分が抜き取られたあと、低品質のものが残る。これが重油だ。たいていの過程用途には使えない。そこで産業用に使うしかない。通常、次の三つだ。
　 ・ 発電所の燃料
　 ・ 船舶の燃料
　 ・ ボイラーの燃料
　いずれも産業用の用途だ。このくらいしか、使い道がない。ここで使ってもらえなければ、捨てるしかない。捨てれば環境破壊になる。だからどうしても使ってもらう必要がある。そのせいで、価格は低めになる。

　一方、都市ガスは、クリーンな高品質の化石燃料だ。最も高品質とも言える。だから、価格は高い。実際、灯油よりもずっと高い。ご存じの通り。自動車の燃料としても、とてもクリーンである。ガソリンなんかよりもずっとクリーンなのだ。（プロパンガス・天然ガスのタクシーはかなり多い。ただし燃料代はガソリンよりも安いが、それはガソリン税がかかっていないからだ。免税になった税金の分で安いだけ。）

　ではなぜ、記事では「都市ガスの方が 15〜20％安い」と記されているのか？　記事にあるグラフを見れば一目瞭然だ。もともと都市ガスの方がずっと高い。ただし、現在では原油が急激に高騰しているので、重油の相場も極端に高くなっている。短期的に急上昇している。一方、都市ガスの方は、長期的に安定している。ちっとも上昇していない。
　では、なぜ？　「安いから安いんだ」と朝日の記者は思っているのだろうが、とんでもない。本当は、こうだ。
　「天然ガスは、スポット市場などはなくて、長期安定契約である。だから一時的に急上昇したり急下落したりしない。市場の実態が価格に反映するまで、かなり時間がかかる」
　要するに、こうだ。
　「都市ガスは、安いのではなくて、まだ上がっていない、というだけのことだ。」
　原油価格上昇にともなって、原油から天然ガスへのシフトが進めば、天然ガスはどんどん上昇していく。最終的には、原油よりもはるかに高い価格になる。（もともと高品質だから当然だ。）
　だから、銭湯は、原油から都市ガスに切り替えることで、今の時点ではコストダウンになるが、やがて、都市ガスの価格がぐんぐん上昇していくと、重油よりもはるかに高い価格を負担する必要が出てくる。となると、そのときになって改めて、「都市ガスから重油に」というふうにボイラーを切り替える必要が出てくる。そして、そのときまた、自治体が補助金を出すのかもしれない。　　 (^^);
　つまり、「穴を掘って穴を埋めるために金を出す」というのと同じだ。

　結局、相場を正しく見ることが大事だ。
　「今は都市ガスの方が安いが、それは相場の関係で、一時的な現象にすぎない。すぐにまた都市ガスの方が価格はずっと高くなる」
　こういう相場の理解をすることが大事だ。そして、これとは逆の見方をして、そういう虚偽を報道すると、世の中ではかえって無駄が生じるばかりだ。

　(2) コジェネ
　では、どうすればいいか？　どうせなら、もっと賢い方法を取ればいい。それは「コジェネ」だ。
　（ ※　コジェネ　＝　熱電併給。発電と給湯を同時になすこと。）
　コジェネは、熱効率が非常に高い。ものすごく高い。省エネを目的とするのであれば、たいていの方法を圧倒的にしのぐ。燃料電池車であれ、ハイブリッドであれ、火力発電であれ、熱効率はたかだか 40％〜45％ぐらいにしかならないが、コジェネならば 70％を上回る熱効率を達成できる。
　ただしコジェネには、一つだけ、致命的な短所がある。それは、「せっかく沸かしたお湯の使い道がない」ということだ。お湯をまともに使えば、熱効率は高まるが、お湯の使い道がないと、熱が無駄になってしまう。

　しかし、である。銭湯ならば、この問題がない。たくさんのお湯を使うからだ。そして、余った方の電力は、電力会社に買い取ってもらえばいいから、無駄なくエネルギーを利用できる。
　だから、自治体としては、「重油から都市ガスへ」ではなく、「重油からコジェネへ」という方向に導くべきなのだ。そのことで、次のメリットが生じる。
　 ・ 燃料費の大幅削減
　 ・ 炭酸ガスの発生の大幅削減
　オマケで言えば、「コジェネ産業の振興」という目的も達成される。他のあちこちでもコジェネが普及していくようになりそうだ。

　そして、新聞としては、こちらの方こそ報道するべきなのである。「都市ガスに転換するのはすばらしい」というのは、真実よりは虚偽の報道に相当する。こんなことをして、あちこちの銭湯が都市ガスに転換したら、あとで都市ガスが値上がりしたときに、これらの銭湯はみんなつぶれてしまいかねない。


　［ 付記 ］
　銭湯は将来、全滅するかもしれない。
　そのときには、「コインランドリーふうのコインシャワー」というものを普及させればいいだろう。銭湯のような行ったりとした感じは得られないが、コストは低いし、設置も簡単だ。
　「人前で裸をさらす」
　という風俗は廃れつつあるし、「何でも個別で」という風潮だから、将来的には、コインシャワーが全盛となるだろう。ま、それで、別に問題はない。老人は嫌がるかもしれないが。
　　→　Google 「コインシャワー」

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　　【 追記 】
　あとで調べたら、本項で述べた「コジェネ銭湯」はすでに実用化されていた。世間では全然知られていないようだが。少なくとも、二つのサイトがある。
　　→　コジェネ銭湯
　　→　スーパー銭湯などのコジェネ（販売会社）

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　【 関連項目 】
　コジェネと給湯については、次も参照。
　　→　省エネと太陽熱

　ガスタービンを使うコジェネについては、次を参照。熱効率 80％以上が可能とわかる。
　　→　燃料電池の死