だが、むしろ、「電球形蛍光灯」にとってかわるもの、と言えるだろう。
──
まずは、ニュース。
三菱重工業やロームなどが２８日、合弁会社を設立した。09年春から試験的に製造・販売を始める。事業化のメドが立てば 11年から量産する計画だ。 １５センチ角で１枚数万円という価格は、量産時には５千円以下に引き下げることをめざす。これは十分に見込みがある。現在市販されている照明用のＬＥＤは、器具込みで２万円程度。
（ → 朝日新聞 2008-05-29 ）
同日の記者会見では、約１５センチ角サイズのサンプル品を公開。すでに「輝度などについて実用レベルに達している」（重永副事業本部長）という。
（ → FujiSankei Business i. 2008-05-29 ）
こんなに高価格なのは「量産化」されていないからだ。たぶん手作り同然だろう。
一方、有機ＥＬ照明の方は、（記事によると）来年には「試験的に製造・販売を始める」ということだし、 「 11年から量産する」ということだ。とすると、まさしく量産化が実現することになる。そうなると、半導体技術の常で、急激に価格低下も起こりそうだ。
──
照明用の半導体というと、これまではＬＥＤが主流だったが、ＬＥＤはちょっと過剰品質のところがある。自動車のヘッドランプに使うこともあるが、そんなに頑丈でなくてもいい。照明用のランプなんて、切れたら取り替えればいいのだから、もっとペラペラの安っぽいものでもいいのだ。コストの低下こそが重要だ。となると、有機ＥＬは、将来の主役になりそうだ。
前に「電球形蛍光灯」の項目で、「将来の照明はＬＥＤ」と記したが、その見込みは少しはずれて、「将来の照明は有機ＥＬ」となりそうだ。
──
なお、「有機ＥＬが蛍光灯に取って代わるか」と言うと、それはちょっと難しいと思う。
まず、効率で言うと、蛍光灯の発光効率は非常に高く、これを有機ＥＬが乗り越えることは、ちょっと難しいだろう。
（ ※ 原理的に考えると、蛍光灯も有機ＥＬも、どちらも「ルミネッセンス」である。有機ＥＬのＥＬというのは「エレクトロ・ルミネッセンス」のこと。有機ＥＬはせいぜい同程度ぐらいにしかならない。現状では、蛍光灯に劣る。）
また、価格では、遠い将来はともかく、近い将来では蛍光灯にはなかなか追いつけまい。何しろ蛍光灯は、安いやつだと一本百円でも売っているぐらいなんだから。
──
一方、「有機ＥＬが電球形蛍光灯に取って代わるか」と言うと、それは容易だろう。当初は価格ゆえの困難があるが、将来的には乗り越えることが可能だ。
電球形蛍光灯との対比で利点を上げると、次の通り。
・ 電球形蛍光灯と違って、すぐに点灯する。
・ 電球形蛍光灯と違って、色味が自由自在。
・ 電球形蛍光灯と違って、インバータ回路の内臓が不要。
特に、最後の点からして、地球環境に優しい。「買い換えるたびに、毎度毎度、照明装置本体を（使い捨て方式で）捨てる」という無駄をしなくて済むからだ。
──
また、次の利点もある。
「特に電球形にこだわらなければ、電球ソケットに差し込む形で、まったく別のタイプの照明器具を使える」
有機ＥＬは非常に軽い。（ガラスを使わないからだ。）この利点を利用して、まったく新しいタイプの照明器具を作ることができる。たとえば、次の形状。
・ 平らな板状（円形や六角形や星形の平面）
・ 波形に凸凹する平面
・ 美術的なオブジェの幾何学的形状
・ 複数の色合いを含むステンドガラスふう
このような照明器具を作ることができる。しかも、照明装置本体とランプ部分を分離することも可能だろう。次のように。
《 白熱電球 》 ［ソケット］─［白熱電球］
《電球形蛍光灯》 ［ソケット］─［装置 ｜ 蛍光ランプ］
《 有機 ＥＬ 》 ［ソケット］─［装置］─［有機ＥＬ］
白熱電球や電球形蛍光灯では、ソケットの先がまるごと交換される。
有機ＥＬでは、ソケットの先に装置がつけられ、その先の有機ＥＬだけが交換される。この場合、装置は交換されないから、無駄がない。
こういうことが可能なのは、有機ＥＬの「装置」というものが、ごくシンプルだからだ。ただの「アダプター」か「ソケット」（取り付け口）のようなものであるにすぎない。そこには電球形蛍光灯のような複雑なインバータ回路は含まれない。
──
なお、「有機ＥＬがすぐさま白熱電球に取って代わるか」と言うと、それは容易ではあるまい。何しろ白熱電球は１個百円ぐらいだ。トイレのような用途では、これで十分である。将来はともかく、今すぐ代役になることは無理だ。
とはいえ、リビング照明のような用途では、有機ＥＬは有効だろう。
──
結論。
「有機ＥＬは、非常に有望である。５年後ぐらいには、かなり普及していくだろう。放っておいても、どんどん普及していくだろう。」
「一方、電球形蛍光灯は、馬鹿げている。白熱電球からの交換を、全国民に強制するほどの意義はない。どっちみち、白熱電球から有機ＥＬへの交換が自然に進むのだから、あえて電球形蛍光灯を推進する必要はない。
「ただし、現状でも、常時点灯する用途では、白熱電球から電球形蛍光灯への交換を推進する意義はある。強制でなければ。」
【 関連項目 】
→ 白熱電球の廃止
→ 電球形蛍光灯の嘘
